Термин волонтерство в значении «добровольная помощь» начали употреблять только в конце XVII века. Однако филантропы существовали в России с древности. Портал «Культура.РФ» рассказывает об истории волонтерского движения в нашей стране — от крестьянских ритуалов помочи до тимуровцев и сестер милосердия.
Термины «волонтер» и «волонтерство» произошли от латинского слова voluntarius — «добровольный». Эти понятия появились в XVII веке во французском, итальянском, немецком, английском и других языках одновременно. Первоначально они были связаны с воинской службой. В большинстве европейских стран в то время не существовало постоянной армии, поэтому в войнах участвовали солдаты-добровольцы, которых и называли волонтерами. Такая система вербовки действовала и в России.
К концу XVII века значение термина «волонтерство» постепенно начало меняться. В Англии его стали употреблять и в другом смысле — добровольчество, благотворительность, помощь нуждающимся. Однако чаще всего в то время волонтерами все же называли военных. В английском языке второе значение этого термина закрепилось в конце XIX века. Тогда появилось много добровольческих организаций — Армия спасения, Общество Красного Креста, Христианская ассоциация молодых людей, — которые занимались благотворительностью. Поэтому уже во время Первой мировой войны термин «волонтер» ассоциировался именно с филантропами, а не с солдатами.
В России участников благотворительных организаций долгое время называли просто добровольцами. Понятие «волонтерство» в значении «добровольная помощь» в русском языке закрепилось, как и в английском, только к концу XIX века. Однако разные виды бескорыстной поддержки существовали с древности.
